中国是世界上最早发现茶叶的国家，是茶叶的故乡。追本溯源，谁先发现茶叶的?在《茶经》记载着这样一句话：“茶之为饮，发乎神农氏，闻于鲁周公。”由此可知，茶是神农氏发现的。

　　神农就是炎帝，我们的祖先之一。远古时代，自然条件特别恶劣，人类以采摘野果、捕食野兽为生，一不小心，就会因为误食有毒的果实而生病甚至死亡。当时爱民如子的首领神农非常痛心，就决定品尝百草，以身试毒。

　　神农是远古时代最具智慧的首领，他从来不喝生水，就是在野外尝百草阶段，神农也会架起铁锅，把生水煮熟了再喝。一日，神农尝了一种有剧毒的草，水还没有烧开就晕倒了。

　　不知道过了多久，神农在一种沁人心脾的清香中醒了，听到“嗒嗒嗒”水沸腾的声音，知道锅里的水已经烧开了，立刻感到喉咙里干得厉害，于是就艰难地挺起上身，准备拿碗舀水喝，却发现锅里的水里已经变成了黄绿色，里面还飘着几片绿色的叶子，那沁人心脾的清香就从锅里飘来。

　　“这是什么草呢?难道香味是它散发出来的?”神农略微思索了一下，但还是果断地用碗舀了点汤水喝。但觉这汤水清香中略带苦涩，咽下去后，似乎比开水更解渴，就又喝了几碗。

　　几个小时后，神农身上的剧毒居然解了!神农非常开心，想不到这次因祸得福，得到了解毒的仙药。仙药是什么呢?神农开始细心查找，很快发现锅的正上方有一颗似树非树，似草非草的植物，锅内的叶子就是从这颗树上飘落下来的。神农就采摘了很多回去。

　　回到部落后，神农再次取其嫩叶熬煎试服，发现这些汤汁不仅有生津解渴、利尿解毒等作用，而且还能提神醒脑，消除疲劳，神农非常高兴，就将它取名为“荼”，即开百花的植物，作为部落的“圣药”。如果部落里有人中毒或者生病，神农就把茶汤分给他们服用，很多病人便痊愈了。由此，茶在人类社会正式登场。

　　唐朝年间，饮茶之风大盛，人们对茶的认识也显著提高，认识到茶是木本植物，就把“禾”改为“木”，从此“荼”字去掉一划而变成“茶”。

　　因此，五千年前，茶最初是以“药”的身份出场的。