沱茶作为云南茶叶中的传统制品，有着悠久的历史。早在明代的《滇略》一书中就有记载，士庶皆喜爱饮用沱茶。近代以来，沱茶经过规范化定型生产已经有近70年的时间了。由于其外形奇特、品质优良，在国内外茶叶评比中屡获金奖，并且声名远扬，深受茶人的喜爱和认可。

　　沱茶的形状十分特别，从面上看似圆面包，从底下看似厚壁碗，中间下凹，颇具特色。为了方便马帮运输，人们通常将几个用油纸包好的茶坨连起来，外包稻草做成长条的草把。这样不仅容易购买和零售，还可以节省空间。沱茶种类繁多，根据原料的不同，主要分为绿茶沱茶和黑茶沱茶两种。

　　关于沱茶名称的由来，存在很多不同的说法。有人说，过去云南沱茶主要销往四川沱江一带，因此得名；也有人认为，因其成品形状如团，“团”转化为“沱”，所以得名；还有一种说法是在包装时，每5个成品用竹箬包裹，并且加以竹篾捆绑成一坨一坨的。也许正是这样的制作工艺才使得沱茶的形式独特、紧实牢靠。

　　历史上，云南的普洱沱茶主要分为两类。一类是用晒青毛茶直接蒸压而成的生沱茶，具有色泽乌润、汤色清澈、馥郁清香、醇爽回甘的特点，主要销往国内各地。另一类是采用人工渥堆发酵后的普洱散茶做原料，制成的熟沱茶，其色泽褐红，汤色红亮，性温味甘，滋味醇厚，主要供应出口，远销至西欧、北美以及亚洲各地。不论是生沱茶还是熟沱茶，它们都有一个共同的特点，那就是外形紧结端正，冲泡后色、香、味俱佳，且能持久，耐人寻味。